ফুটবল ইতিহাসের চেনা রূপ বদলে এবারই প্রথম রেকর্ডসংখ্যক ৪৮টি পরাশক্তি দল অংশ নিচ্ছে বিশ্বমঞ্চে। শুধু তাই নয়, বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে এবারই প্রথম তিনটি দেশ যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হচ্ছে এই টুর্নামেন্ট। দল, ভেন্যু এবং সমর্থক সমাগমের দিক থেকে এটিই মানব ইতিহাসের সবচেয়ে বৃহৎ ও জমকালো ক্রীড়া উৎসব হতে যাচ্ছে।
উদ্বোধনী ম্যাচে আগামীকাল স্বাগতিক মেক্সিকো মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার। ম্যাচটি মেক্সিকো সিটির স্থানীয় সময় বিকেল ৩টায় এবং বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী রাত ১টায় অনুষ্ঠিত হবে। আগামী ১৯ জুলাই নিউ জার্সির ৮২ হাজার ৫০০ আসনবিশিষ্ট ঐতিহ্যবাহী মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে প্রায় ছয় সপ্তাহব্যাপী এই ফুটবল মহাযজ্ঞের।
বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এই আসরকে ‘পৃথিবী কখনো দেখেনি এমন সর্বশ্রেষ্ঠ প্রদর্শনী’ বলে অভিহিত করলেও, টুর্নামেন্টের শুরুতেই বড় ধাক্কা দিয়েছে টিকিটের লাগামহীন মূল্যবৃদ্ধি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ ফাইনালের সবচেয়ে দামি টিকিটের মূল্য যেখানে ছিল প্রায় ১,৬০০ ডলার; সেখানে ২০২৬ বিশ্বকাপে ফিফার অফিশিয়াল ভিআইপি বা সর্বোচ্চ ক্যাটাগরির টিকিটের মূল্য ঠেকেছে রেকর্ড ৩২,৯৭০ ডলারে!
টিকিটের এই অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি নিয়ে বিশ্বজুড়ে সাধারণ ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে ক্ষোভের আগুন জ্বলছে। খোদ মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও টিকিটের এই আকাশছোঁয়া দাম শুনে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। আগামী শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ের মধ্যকার ম্যাচের টিকিটের মূল্য ১,০০০ ডলার শুনে ট্রাম্প মন্তব্য করেন, ‘সত্যি বলতে, আমিও এত টাকা দিয়ে এই টিকিট কিনতাম না।’
খেলার মাঠের উত্তেজনাকে স্পর্শ করেছে আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক দ্বন্দ্বও। গত ফেব্রুয়ারিতে ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরাইলের সামরিক হামলার রেশ এসে পড়েছে বিশ্বকাপে। ইরানের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে, যার প্রথমটি আগামী ১৫ জুন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। নিরাপত্তার খাতিরে ইরান দল ইতোমধ্যে তাদের বেস ক্যাম্প অ্যারিজোনার ‘টাকসন’ থেকে সরিয়ে মেক্সিকোর ‘তিহুয়না’ সীমান্তে নিয়ে গেছে।
এদিকে, ইরানি ফুটবলাররা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পেলেও দলটির প্রায় ১৫ জন শীর্ষ প্রশাসনিক ও কারিগরি কর্মকর্তাকে মার্কিন কর্তৃপক্ষ ভিসা দিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে। মার্কিন প্রশাসনের এমন পদক্ষেপকে ‘ইচ্ছাকৃত বৈষম্যমূলক ও রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত আচরণ’ বলে তীব্র নিন্দা জানিয়েছে ইরান ফুটবল ফেডারেশন।
এই বিশ্বকাপটি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বড় এক বিতর্কের চূড়ান্ত অবসান ঘটাতে পারে। ৩৮ বছর বয়সী লিওনেল মেসি কি আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জিতিয়ে নিজেকে ‘সর্বকালের একক সেরা’ হিসেবে প্রমাণ করবেন? নাকি তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ৪১ বছর বয়সী ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে প্রথমবার পর্তুগালকে এনে দেবেন সোনালী ট্রফি?
অন্যদিকে, হ্যারি কেনের নেতৃত্বে শক্তিশালী ইংল্যান্ড দল কি ১৯৬৬ সালের পর দীর্ঘ ৬০ বছরের খরা কাটিয়ে ট্রফি ‘হোমে’ ফেরাতে পারবে? এসব রোমাঞ্চকর প্রশ্নের উত্তর মিলবে আগামী ৪২ দিনে।
ফুটবল ও বিনোদনের এক অভূতপূর্ব ফিউশন দেখা যাবে এবারের আসরের ফাইনালে। আমেরিকার জনপ্রিয় ‘সুপার বোল’ আসরের আদলে ফাইনাল ম্যাচের হাফটাইমে আয়োজন করা হচ্ছে এক জমকালো কনসার্ট। যেখানে পারফর্ম করবেন পপ সম্রাজ্ঞী ম্যাডোনা, লাতিন ডোভা শাকিরা এবং কোরিয়ান পপ সেনসেশন বিটিএস। এই মেগা শোর কারণে ফুটবলের চিরাচরিত ১৫ মিনিটের মধ্যাহ্ন বিরতি বাড়িয়ে ২৫ মিনিট করা হচ্ছে, যা ফাইনাল ম্যাচটিকে ইতিহাসের দীর্ঘতম ম্যাচে রূপ দেবে।
সব বিতর্ক, রাজনীতি আর টিকিটের ক্ষোভ ভুলে বিশ্বজুড়ে এখন কোটি কোটি চোখ শুধুই সবুজ গালিচায়। আগামীকাল থেকে উত্তর আমেরিকা মহাদেশের ১৬টি ভেন্যুতে শুরু হচ্ছে দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ।
