২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি ম্যাচে প্রভাব বিস্তারের নতুন এক পথ দেখিয়েছেন। মাঠে প্রায় অর্ধেক সময় হেঁটেই প্রতিপক্ষকে ছাপিয়ে যাওয়ার কৌশলে তিনি বিস্মিত করেছেন ফুটবলবিশ্বকে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বহুল প্রতীক্ষিত সেমিফাইনালের আগে বিবিসি প্রকাশিত পরিসংখ্যান বলছে, ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক কীভাবে নিজের খেলার ধরন বদলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর জন্য শক্তি সঞ্চয় করছেন।
বিবিসির তথ্যমতে– চলতি বিশ্বকাপে মেসি তার অতিক্রম করা মোট দূরত্বের ৪৭ শতাংশই হেঁটেছেন, যা সব আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ। শারীরিক সামর্থ্য কমে গেলেও হার না মেনে বরং নিজের খেলাকে নতুনভাবে মানিয়ে নিয়েছেন তিনি। এখন প্রতি ৯০ মিনিটে মেসি গড়ে ৮.২ কিলোমিটার দৌড়ান এবং প্রতি ম্যাচে গড়ে মাত্র ২.৭টি স্প্রিন্ট দেন। কাতার বিশ্বকাপে তার স্প্রিন্টের পরিমাণ ছিল ৫.৩।
তবে দৌড় কমলেও আর্জেন্টাইন মহাতারকার কার্যকারিতা একটুও কমেনি। এই বিশ্বকাপে মেসি ৩৩টি শট নিয়েছেন এবং ২১টি গোলের সুযোগ তৈরি করেছেন। ১৯৮৬ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার পর বিশ্বকাপে এটিই সর্বোচ্চ সম্মিলিত সংখ্যা। অর্থাৎ, দৌড় কমলেও ম্যাচে মেসির প্রভাব আরও বেড়েছে। খেলার গতি ও পরিস্থিতি পড়ার অসাধারণ ক্ষমতাই এখন তার সবচেয়ে বড় শক্তি।
সাফল্যের নেপথ্যে যে কৌশল
চলতি বিশ্বকাপেই টুর্নামেন্টের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন মেসি। এখন পর্যন্ত করেছেন ২১ গোল। তার নিকটদূরত্বে থাকা কিলিয়ান এমবাপে (২০) স্পেনের কাছে হেরে গতকাল দৌড় থামিয়েছেন। চলতি বিশ্বকাপে আট গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তার সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন মেসি।
শক্তি সঞ্চয়ের এই কৌশল মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারের আরেকটি বিবর্তন মাত্র। বার্সেলোনায় ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি ছিলেন গতিময় উইঙ্গার। এরপর ‘ফলস নাইন’ ভূমিকায় খেলেছেন, আর এখন ইন্টার মায়ামি ও আর্জেন্টিনা দলে অনেকটা গভীর থেকে খেলা তৈরি করা প্লেমেকারের ভূমিকা পালন করছেন। নিজের এই পরিবর্তনের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে সাবেক কোচ পেপ গার্দিওলাকে কৃতিত্ব দিয়েছেন এলএমটেন।
মেসি বলেন, ‘আগে আমি কৌশলগত বিষয়গুলো নিয়ে খুব একটা ভাবতাম না। কিন্তু পেপ গার্দিওলার অধীনে আমি অনেক কিছু শিখেছি। ফাঁকা জায়গা বোঝা, বলের দখল ধরে রাখা এবং আসলে ফুটবল কীভাবে কাজ করে এসব বুঝতে শুরু করি। ফুটবল অনেক বদলে গেছে। খেলার ধরন, পদ্ধতি সবকিছুই বদলেছে। এখনকার ফুটবল আগের চেয়ে অনেক বেশি কৌশলনির্ভর এবং শারীরিক। আগে মাঠে অনেক বেশি ফাঁকা জায়গা পাওয়া যেত।’
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে প্রথমবার ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলতে নামবেন মেসি। আজ (বুধবার) দিবাগত রাত ১টায় আটালান্টায় দ্বিতীয় সেমিফাইনালে লড়বে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। এবার আর্জেন্টিনার লক্ষ্য ১৯৬২ সালের পর প্রথম দল হিসেবে টানা দুটি বিশ্বকাপ শিরোপা জয়। ইংলিশদের সামনে কঠিন এক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কারণ মেসির সর্বশেষ ১৫টি বিশ্বকাপ ম্যাচে কেবল পোল্যান্ডই তাকে গোল বা অ্যাসিস্ট করতে বাধা দিতে পেরেছে।
